下一位踏上月球的人，说的会是英语还是中文？1969年至1972年，共有12名美国人登上月球。现在，美国和中国都在为人类重返月球做准备。然而，美国的登月计划因宇航服和着陆器尚未准备好而推迟。与此同时，中国宣布在2030年前将航天员送上月球。几年前，这样的情景还显得不太可能，但如今，中国有可能在这一由美国开始的竞赛中抢先一步。

美国国家航空航天局（NASA）的登月计划称为“阿尔忒弥斯”。计划共分为3次任务执行，目标就是最终让美国人重新踏上月球。“阿尔忒弥斯3号”将承担宇航员着陆的任务，NASA计划将一位男宇航员和首位女宇航员送上月球表面。“阿尔忒弥斯3号”的计划发射时间已多次推迟。2023年12月的一项评估显示，2028年2月前完成发射的可能性仅为1/3。目前，该任务最早可能在2026年9月进行。

与此同时，中国的太空计划似乎在迅速推进，没有明显的失败或延误。2024年4月，中国航天部门官员宣布有望在2030年前将航天员送上月球。对于一个2003年才首次将航天员送入太空的国家来说，这是一条非凡的发展轨迹。自2011年以来，中国一直在运营空间站，并通过探月计划实现了一些意义重大的首次突破。

9月28日，中国展示了登月服。这是否意味着中国在月球竞赛的某些方面已超越美国？负责制造“阿尔忒弥斯”登月服的美国公司Axiom Space目前正在对NASA提供的参考设计进行多项改进。将美国宇航员从月球轨道运送至月球表面的着陆器项目也进展不顺。

21世纪的首位登月航天员将是中国人还是美国人，真的重要吗？这在很大程度上是一个关于政府与公民之间关系，以及国家间关系的问题。政府昂贵、长期的计划依赖公众支持，而“声望”则是获得民众支持的关键。在21世纪的登月竞赛中，（政府的）声望将来自于任务的出色完成。

政府必须以和平、包容和可持续发展为指导原则，树立起负责任的榜样形象。重返月球不应为了争夺主导权或显示优越性，相比在地球上的所作所为，这是一个展示人类改进的机会。